Si les victoires ont été réparties entre Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) depuis l’ouverture de la saison 2023 du Championnat MOTUL FIM World Superbike, un pilote a marqué les esprits par son rythme soutenu et sa régularité hors pair. Andrea Locatelli, coéquipier de Razgatlioglu, est le seul pilote à avoir terminé parmi les cinq premiers à chaque course et à s’être régulièrement battu pour les podiums. Toutefois, une chose échappe encore à l’Italien : sa première victoire en WorldSBK. Il s’est récemment entretenu au micro de worldsbk.com sur la saison 2023, son objectif de victoire et son avenir.

 

COMEBACK : Après une année 2022 difficile, une bonne entrée en matière...

 

Locatelli entame sa troisième saison en WorldSBK après avoir remporté le titre WorldSSP en 2020 avec 12 victoires en 15 courses. Promu pilote officiel Yamaha en 2021, il a enregistré quatre podiums et a aidé Yamaha à s’adjuger le Championnat des Constructeurs, Pata Yamaha le titre par équipes. Locatelli s’est classé quatrième avec le statut de meilleur rookie. L'année 2022 s’est cependant révélée plus compliquée, avec seulement deux podiums et une baisse des résultats dès le milieu de la saison. Il a terminé l’année en force en Indonésie et en Australie, avec des places dans les six premiers, et il a poursuivi sur cette lancée lors des trois manches de la saison 2023. « 2022 a été très difficile pour moi, dit-il. Parfois, nous avons un peu perdu la configuration de base, parfois j’ai un peu perdu le feeling avec la moto. Maintenant, je pense que nous avons une très bonne configuration de base. J’ai plus l’expérience nécessaire pour gérer cette situation, et c’est la grande amélioration. La saison 2023 a très bien commencé. Nous avons décroché quelques podiums et je suis très heureux. C’est ma troisième année en WorldSBK et je veux essayer d’être un peu plus rapide, de me rapprocher des pilotes de tête et de me battre pour le podium à chaque course. La concentration pendant l’hiver a été importante. Nous avons très bien travaillé avec Yamaha, nous avons essayé de nouvelles pièces et nous avons commencé la saison du bon pied. Je pense que je suis en train de vivre ma meilleure année en WorldSBK et dans ma vie. »

 

PROCHAIN OBJECTIF : La victoire 

 

Avec quatre podiums en trois manches cette année, Locatelli occupe la troisième place du général à 14 points de son coéquipier Razgatlioglu. Il a déjà égalé le nombre de podiums qu’il avait obtenus lors de sa première saison et a doublé son nombre de Tops 3 de l’année dernière. Il n’est pas encore monté sur la plus haute marche du podium, mais, en 2023, il a souvent été plus proche du vainqueur que lors de ses deux saisons précédentes. « Je pense que nous avons fait un très bon pas en avant avec la moto et j’ai fait un pas en avant avec mes sensations, confie Locatelli. Je veux essayer d’être devant tous les week-ends. L’objectif est de continuer dans cette voie et d’obtenir plus de podiums. J’aimerais gagner une course ! Ce qui manque est difficile à dire parce que je me bats avec des pilotes forts comme Bautista, Jonny, Toprak et d’autres. Ce n’est jamais facile. J’essaie d’être prêt chaque week-end parce que, peut-être, une fois, nous aurons la meilleure situation, la meilleure opportunité, alors nous devons être prêts à nous battre pour la victoire. L’écart avec la première place n’est pas très élevé. Je suis prêt et j’essaierai de me battre chaque week-end pour être rapide et ensuite, je pense, nous pourrons remporter la première victoire. »

 

L’AVENIR : 2024 et au-delà

 

Locatelli a passé trois saisons au sein de l’équipe Pata Yamaha depuis qu’il a remporté le titre WorldSSP et a compté Razgatlioglu comme coéquipier. Les discussions sur l’avenir commencent déjà en WorldSBK, la quasi-totalité de la grille étant en fin de contrat à la fin de la saison 2023, y compris Locatelli et Razgatlioglu. « Je pense qu’il est un peu tôt pour parler de l’avenir, affirme Locatelli. Nous avons encore beaucoup de courses à disputer. La première partie de la saison a très bien commencé, c’est donc un point pour moi. Nous verrons ce qui se passera. Dans mon esprit, il n’y a rien à faire, juste continuer à travailler et essayer d’obtenir plus de podiums et essayer d’être rapide sur la piste. Avec Toprak, nous avons une relation spéciale à l’intérieur du box. Depuis le premier jour, nous travaillons toujours ensemble. Nous verrons ce qui se passera, mais si Toprak reste avec moi sur Yamaha, je serai très heureux. Dans tous les cas, je dois me concentrer sur mes objectifs, de mon côté, et travailler avec mon groupe. »

 

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